CIENCIA: Marte y el misterio del metano.

“El metano en Marte es como Dios: algunos creen en él y otros también”

Así apostilla uno de los protagonistas del quinto capítulo de la serie DECONSTRUYENDO LA LUZ que el IAA-CSIC está produciendo con motivo del Año Internacional de la Luz 2015, y no es para menos. Desde que en 2004 la sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA) Mars Express detectara unas minúsculas trazas de abundancia de metano en Marte, las especulaciones sobre su origen se dispararon, y máxime cuando recientemente el rover Curiosity lo ha vuelto a detectar.

¿Existe o no Metano en marte? ¿por qué es tan esquiva su detección? ¿por qué aparece y desaparece? y sobre todo ¿cuál es su origen? En la Tierra la mayor parte del metano es de origen biológico ¿puede ser la misma causa la responsable del Metano marciano? No parece, pero a día de hoy tampoco se conoce de maneras clara un proceso geológico en Marte que pueda explicar la abundancia tan variable del Metano observado en la atmósfera marciana.

Pero en la Ciencia no tienen cabida creencias más allá de lo demostrable. Por este motivo, uno de los instrumentos que irán a bordo de la próxima misión de la Agencia Espacial Europea con objetivo marciano – la misión EXOMARS- está especialmente diseñado para encontrar incluso las más minúsculas trazas de metano en la atmosfera de Marte.

Como siempre, la clave para confirmar o no esta esquiva presencia reside en la luz, en este caso en la luz del Sol durante el atardecer marciano, ya que este instrumento analizará las trazas que los gases dejan en la luz solar al atravesar la atmósfera de Marte justo antes de la puesta de Sol. Este detector se llama NOMAD y tiene una fuerte participación española tanto científica como tecnológica (si los recortes lo permiten).

Como asevera otro de los protagonistas de nuestro video: “El enigma del Metano en Marte se resolverá totalmente con NOMAD”.

http://youtu.be/Q62Ab4M8WrE

“MARTE Y EL ENIGMA DEL METANO” forma parte del proyecto “DECONSTRUYENDO LA LUZ”, un proyecto audiovisual con el que el IAA-CSIC celebrará el próximo Año Internacional de la Luz 2015, y que cuenta con el apoyo del Ministerio de Economía y Competitividad (MINECO), la Fundación Española de Ciencia y Tecnología (FECYT), el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Fundación DESCUBRE.

Autor: “Irreductible” (*)

Por la transcripción:

F.J. de C.

Madrid, 9 de enero de 2.014

(*) “Irreductible”:

http://irreductible.naukas.com/

Francisco Javier Peláez Pérez (Puertollano, 1974) Abrió su primera web en 1996 y desde entonces ha participado en numerosos proyectos digitales. En 2007 inauguró su primer blog (La Aldea Irreductible) intentando divulgar la cultura de una manera original. En 2009 resultó ganador del premio Bitácoras al mejor blog del jurado. En octubre de 2010 obtuvo el Bitácoras al mejor Podcast. Colabora con diversas plataformas científicas, medios de comunicación y emisoras de radio mediante artículos o archivos sonoros.

Grave accidente por un escape de gas grisú en una mina en León.

Al menos seis mineros han perdido la vida este lunes 28/10/13 a consecuencia de un escape de gas registrado en la mina Pozo Emilio del Valle, en Santa Lucía, en el municipio leonés de La Pola de Gordón. Además, hay cuatro heridos graves por intoxicación.Es la tragedia más grave ocurrida en la minería en España en los últimos 18 años.El pozo en el que se ha producido el accidente se comenzó a profundizar en 1992, tardándose dos años en terminar con la colocación del castillete. El pozo Emilio del valle cuenta con 694 metros de profundidad y un diámetro de 6,5 metros.

“Ha sido una tragedia súbita, muy difícil de prever y contra la que las medidas de seguridad poco pueden hacer. No hay que olvidar que es un escape de gas grisú con altos niveles puede provocar la muerte en cuestión de segundos”.

El componente principal del grisú es el gas metano, y su peligrosidad se debe a dos causas principales:

• provoca un desplazamiento del oxígeno y puede acabar provocando la muerte por asfixia.
• es un gas altamente explosivo que se libera durante la explotación del carbón y que esta formado por una mezcla de tres gases: metano, nitrógeno y anhídrido carbónico.

El grisú tiene el mismo origen que el carbón y se forma a la vez que él. En el proceso de carbonificación, el carbón desprende diversos elementos, como hidrógeno, carbono y oxígeno, en forma de agua y gases como el dióxido de carbono, el metano, etc. Estos gases en parte quedan retenidos en la capa de carbón y estratos adyacentes que salen al exterior al perforarse las capas para la extracción del mineral.

Las medidas de seguridad habituales en las explotaciones mineras siempre deben ir dirigidas en un doble camino: sistemas de ventilación que renuevan el aire e instalando dispositivos que de forma continua miden los niveles de oxígeno, metano y monóxido de carbono y protección de todos los sistemas eléctricos mediante rigurosas medidas entiexplosivas.

Una alta concentración de gas grisú puede matar en cuestión de segundos por asfixia y para que se verifique la explosión de grisú se necesita que que la relación del metano al aire este en proporción determinada (5% al 15%); que a esta mezcla apropiada se le aplique una fuente de calor con temperatura mínima de 650º C; y que dicha llama de ignición permanezca durante un tiempo determinado en contacto con la mezcla, son suficientes apenas unos segundos.

F.J.deC.

Madrid, 29 de octubre de 2.013

La infografía que se acompaña explica con claridad la génesis de un accidente en una mina en Rusia cuya minería del carbón guarda estrecha similitud con la española:

http://sp.ria.ru/images/14785/44/147854420.jpg