Carrera aeroespacial: SPACE X y NASA.

Este artículo puede leerse también en el siguiente enlace:https://lasmejoresideasdejeugenio.wordpress.com/2020/06/09/carrera-aeroespacial-space-x-y-nasa/

El día sábado 31/05/2020, la misión tripulada de SpaceX y la NASA  bautizada como Demo-2, ha puesto rumbo al espacio.Ahora les esperan entre 6 y 16 semanas realizando investigaciones y analizando el funcionamiento de la nave.

https://youtu.be/wwZ_bNiomj8

 Se trata de la primera vez desde 2011 en que dos astronautas, Doug Hurley y Bob Behnken, viajarán a la Estación Espacial Internacional, E.E.I. desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida); siendo muy de destacar que es la primera vez en la historia del vuelo espacial humano que una empresa privada transporta a dos astronautas de la NASA.

https://youtu.be/uHVM23G3NbI

SpaceX es una empresa privada estadounidense  fundada en 2.002 por el famoso empresario Elton R. Musk que ofrece servicios de lanzamiento comerciales y públicos en sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy con el objetivo de reducir los costos del transporte espacial y hacer posible, en su día, la colonización de Marte.SpaceX es la empresa privada de exploración espacial más grande del mundo y fue la primera empresa privada en hacer regresar cohetes a la Tierra con energía de propulsión para que puedan volver a ser usados en lugar de ser desechados.Ha realizado envíos de mercancía a la E.E.I. regularmente y ahora inicia el transporte de astronautas, lo que supone un paso más en la carrera aeroespacial: Estados Unidos ya no dependerá, como hasta ahora, de las naves rusas Soyuz; en efecto, la NASA le ha estado pagando a Rusia decenas de millones de dólares para enviar a sus astronautas en la nave Soyuz. 

Elon R. Musk.

Elon R. Musk, nacido en Pretoria, Sudáfrica, 28/06/1971, nacionalizado canadiense y estadounidense, es un físico, emprendedor, inventor y magnate sudafricano, Cofundador de PayPal, Tesla Motors, SpaceX, Hyperloop, SolarCity, The Boring Company, Neuralink, y OpenAI. Es director general de SpaceX, de Tesla Motors, presidente de SolarCity, y copresidente de OpenAI. En febrero de 2020 su fortuna se estimaba en 43 300 millones de USD, lo que le sitúa en el puesto  19º del ranking de  personas más ricas del mundo. 

Elon Musk ha repetido muchas veces sus intenciones  de enviar seres humanos a Marte para  establecer allí bases. Esto solo es posible si se tiene la capacidad de lanzamiento además de  presupuesto y ambas cosas las tiene;  tiene, además,  el marchamo de calidad de la NASA para realizar vuelos tripulados.Su deseo de ver a la humanidad convertida en una verdadera civilización espacial fue el motor detrás de la creación de SpaceX.

https://youtu.be/BNbC_FTVW9E

https://youtu.be/CG-3nJpG0sA

F.J. de C.

Madrid, 9 de junio de 2.020

APLICACIONES MEDICAS DE LA ROBOTICA AEROESPACIAL

En el presente artículo publicado en el diario ElMundo ,su autor, Eduardo García Llama que  es físico e ingeniero en operaciones espaciales  en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, lugar en el que trabaja desde hace más de una década, nos cuenta los progresos del ser humano en el espacio y sus propias experiencias en dicho Centro.

Gracias a investigaciones realizadas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) se están posibilitando múltiples desarrollos de gran utilidad para la ciencia médica de vanguardia dado que se desarrollan de forma multidisciplinar con la robótica; así,  en esta ocasión, con motivo de la reciente elección del robot antropomorfo Robonaut 2 como invento del año de la NASA, es de destacar cómo tecnologías que se han venido usando en el campo de la robótica espacial están siendo aplicadas ahora en el campo médico.

Por la transcripción:

F.J. de C.

Madrid, 02 de septiembre de 2.015.

Robots que vienen del espacio

Autor: Eduardo García Llama http://www.elmundo.es/blogs/elmundo/apuntesnasa/2015/08/21/robots-que-vienen-del-espacio.html

A mediados de los 90', el profesor de neurocirugía de la Universidad de Calgary, Garnette Sutherland, inició un proyecto para desarrollar un equipo de tomografía por resonancia magnética para la toma de imágenes de los cerebros de los pacientes dentro de la sala de operaciones durante las intervenciones de neurocirugía para así mejorar la efectividad de las mismas. El equipo fue finalmente desarrollado y probado por primera vez en 1997, con éxito; pero el profesor Sutherland quiso ir aún mucho más lejos. Se preguntó si sería posible no tener que interrumpir las operaciones durante la toma de imágenes y su evaluación, sino que estas se pudieran tomar al borde de la cavidad del aparato de resonancia y que la cirugía pudiera ser guiada por estas imágenes de forma simultanea.El profesor Sutherland pensó que la solución a su planteamiento podría ser un robot quirúrgico que, además, posibilitara el aumento de la precisión de las intervenciones. La idea involucraba un enorme reto, el de desarrollar un robot teleoperable que pudiera realizar con mayor precisión que hasta el momento las actividades quirúrgicas requeridas guiadas por imagen en la presencia del campo magnético generado por el equipo de resonancia. Para satisfacer todos los requisitos, el robot debía poseer una gran destreza, ser adaptable a una gran variedad de instrumentos quirúrgicos, y sus componentes (cámaras, motores, actuadores, etc.) no solo no debían verse afectados por el imán del equipo de tomografía sino que la presencia del robot tampoco debía afectar la calidad de las imágenes tomadas.Todos estos requisitos constituían grandes desafíos, y satisfacerlos no iba a ser una tarea fácil; pero, afortunadamente, para intentar llevar a cabo su idea, el profesor Sutherland tenía un sitio donde mirar: MacDonald Dettwiler and Associates Ltd (MDA), la empresa que había diseñado y construido los sofisticados robots Canadarm, Canadarm2 y Dextre para la Agencia Espacial Canadiense.

 Robots de la Agencia Espacial Canadiense: Canadarm2 (izda.) acoplando la nave de carga japonesa HTV a la ISS; y Dextre (dcha.) realizando trabajos en el exterior de la ISS. Fuente: NASA.

Canadarm2 es un brazo robot de 17 metros, de más de una tonelada y media, articulado con siete grados de libertad (tres en su 'hombro', uno en su 'codo', y tres en su 'muñeca') que se usa en la ISS principalmente para labores de ensamblaje de nuevos módulos, como plataforma para los astronautas durante sus salidas extravehiculares, o para atrapar algunas de las naves que visitan la estación para acoplarlas a ella. Canadarm2 puede desplazarse por el exterior de la ISS (de unos 108 metros de largo) mediante la unión y desunión de sus extremos para así poder alcanzar diferentes enclaves desde donde realizar sus trabajos. Para poder hacer todo esto, Canadarm2 posee sensores de fuerza que le aportan sentido del tacto y un sistema de visión que le permite evitar obstáculos y capturar objetos en vuelo de forma autónoma.Dextre, por otra parte, es un robot de enorme sofisticación, de algo más de 3 metros y medio, altamente versátil y articulado que se utiliza principalmente para labores de mantenimiento en el exterior de la ISS, reemplazando muchos tipos de equipos (baterías, computadoras, cajas de interruptores, etc.) que de otra manera habrían de ser reemplazados por astronautas en actividades extravehiculares. Al utilizar a Dextre para estas labores se evita un gran número de salidas al exterior por parte de los astronautas, reduciendo así, por tanto, un riesgo para ellos, y posibilitando el aumento de la cantidad de tiempo que pueden dedicar a la realización de experimentos científicos a bordo de la estación.Dextre puede operar con numerosas herramientas y conobjetos de masas muy diferentes, puede proveer imágenes de sus actividades, proporcionar electricidad a equipos mientras los manipula, posee una gran precisión y un sentido del tacto muy sofisticado, lo que le permite ejercer de forma autónoma la fuerza adecuada en la dirección adecuada para realizar diversas tareas. Dextre es, a día de hoy, el robot espacial más sofisticado jamás construido.La empresa MDA, con tantos años de demostrada experiencia en el diseño y construcción de robots para tareas tan complejas en un ambiente tan extremo como el espacial, se puso manos a la obra y desarrolló NeuroArm, el robot que satisfizo los rigurosos requisitos establecidos por el doctor Sutherland y su equipo de la Universidad de Calgary para la realización de intervenciones quirúrgicas en las condiciones deseadas, y el primer robot quirúrgico del mundo compatible con el uso simultáneo de equipos de tomografía por resonancia magnética durante las intervenciones.

NeuroArm. Fuente: neuroarm.org y Universidad de Calgary.

NeuroArm es un robot muy articulado y adaptado para poder operar con los instrumentos quirúrgicos requeridos en las intervenciones de neurocirugía, está compuesto de materiales resistentes pero de muy poco peso que, al igual que sus compañeros en el espacio, incluyen polímeros no magnéticos para no interferir con el funcionamiento del equipo de resonancia magnética. NeuroArm está dirigido por el neurocirujano de forma remota desde una sala adyacente a la sala de operaciones. Desde su terminal, el cirujano puede observar las imágenes tomadas por el equipo de tomografía además de imágenes de muy alta resolución de la intervención en tres dimensiones, lo que le permite intervenir sobre el paciente apoyándose en la detallada información proporcionada por esas imágenes. El robot filtra las vibraciones del pulso del cirujano y, escalando los desplazamientos de su mano, el robot puede operar en los tejidos en incrementos de 50 milésimas de milímetro. NeuroArm, al igual que sus compañeros espaciales, posee un sofisticado sentido del tacto, si bien mucho más refinado, que le permite sentir con un umbral inferior al humano las texturas y sus cambios en los diferentes tejidos, sensaciones que son enviadas a los dedos del neurocirujano mientras maneja su terminal.

 El profesor Sutherland manipulando NeuroArm desde su terminal fuera de la sala de operaciones (al fondo). Fuente: neuroarm.org.

En mayo de 2008, el doctor Sutherland realizó la primera operación utilizando NeuroArm para extirpar un tumor cerebral de una paciente canadiense de 21 años y, desde entonces, ha sido utilizado con éxito en numerosas ocasiones. NeuroArm fue galardonado en 2012 con el premio a la más alta aplicación médica (Top Medical Application) surgida a partir de la Estación Espacial Internacional, reconociendo así la relevante y exitosa transferencia tecnológica entre campos tan diferentes como el de la exploración espacial y la neurocirugía, a la vez que el doctor Sutherland fue galardonado por la NASA con la Medalla al Logro Excepcional en Tecnología, un premio dentro de la categoría de los Premios de Honor de la NASA.Pero la historia no acaba aquí. El Centro para la Invención y la Innovación Quirúrgica de Canadá también recurrió a la tecnología de Canadarm para desarrollar IGAR, o Robot Autónomo Guiado por Imagen, que permite la biopsia, diagnosis, e intervención milimétrica sobre el cáncer de mama, todo en un único procedimiento médico que es además menos invasivo y más preciso que lo eran las prácticas médicas hasta entonces. Por otra parte, el Centro SickKids para la Innovación y la Intervención Terapéutica Guiada por Imagen, también en Canadá, desarrolla en la actualidad el robot KidsArm, un robot específicamente diseñado para intervenciones quirúrgicas pediátricas que también está siendo desarrollado a partir de las tecnologías espaciales que fueron desarrolladas en su día para Canadarm, Canadarm2 y Dextre.Por otra parte, en los últimos años, la NASA ha trabajado, junto con General Motors y Oceaneering Space Systems, en el desarrollo de un robot humanoide de gran desteridad para la realización de un amplio abanico de actividades, tanto individuales como de forma conjunta con los astronautas, y tanto en el interior como en el exterior de la ISS, en un intento por conseguir niveles de desteridad y versatilidad robóticas que mejoren las capacidades operativas actuales en el espacio. Una versión de este robot, llamado Robonaut 2, ya se encuentra en la estación espacial para la realización de diversas pruebas y fue reconocido el pasado junio como Invento Gubernamental del Año de la NASA.

Robonaut 2. Fuente: NASA.

Son numerosas las patentes que han sido generadas en el desarrollo de Canadarm, Dextre o Robonaut; patentes tecnológicas que en realidad son aplicables a una gran variedad de sectores industriales, no sólo el médico. Sólo la inversión en el desarrollo de Robonaut 2 ha generado alrededor de 50 nuevas patentes en robótica, a las que a buen seguro se encontrarán aplicaciones en las industrias médica, logística, de distribución, de manufacturación, de manipulación de equipos que contengan materiales peligrosos, etc. Estas industrias, al aprovechar el conocimiento generado a partir de estas inversiones, aumentan la competitividad de sus productos en el mercado internacional, lo que facilita su venta comercial, generando así un beneficio económico, además de empleo de calidad en el proceso.Lo expuesto constituye una pequeña muestra de la conexión tecnológica que existe entre distintos campos de actividad, y también constituye una muestra de la importancia en reconocer el beneficio para la sociedad en su conjunto que se obtiene a partir de la inversión en el desarrollo de tecnología en diversos sectores industriales, incluido el espacial. NeuroArm, IGAR, o KidsArm constituyen un ejemplo de la aplicabilidad que se acaba encontrando en otros campos a la tecnología desarrollada para uso espacial.

Meteorología: El fenómeno de “El Niño”.

NASA detecta evidencias de que se avecina fenómeno del Niño.

La ciencia de la meteorología ha experimentado un enorme desarrollo y perfeccionamiento tanto por la precisión de los aparatos de detección de los innumerables datos en los que basa sus predicciones como en el procesamiento de los mismos mediante el empleo de los mas gigantescos computadores y herramientas informáticas conocidas.

Dado  que   la atmósfera es una inmensa masa gaseosa sujeta a variaciones constantes, que se producen en todo el planeta, su estado en un momento dado sólo puede ser conocido disponiendo de una red suficientemente densa de puestos de observación o estaciones meteorológicas, distribuidas por todas las regiones del globo, que a horas fijas efectúan las mismas mediciones (temperatura, presión, humedad, viento, precipitaciones, radiación solar,nubosidad, etc.) y apoyadas desde los satélites meteorológicos, aviones “cazahuracanes”, drones con fines meteorológicos, satélites que recogen información sobre las corrientes marinas, temperatura superficial de mares y océanos.

La recopilación y procesamiento de estos datos y su evolución histórica es  analizada e interpretada para obtener las previsiones  con la máxima antelación y exactitud.

Así, La NASA y la Agencia Meteorológica de Japón han determinado que el pasado julio del 2.015 ha sido el mes más caluroso en la historia, superando el récord anterior establecido en julio del 2011. Asimismo, 2015 tiende a convertirse en el año con las temperaturas más altas de los últimos tiempos.Tanto científicos de la NASA como expertos de la Agencia Meteorológica de Japón han determinado que en el pasado mes de julio la temperatura alcanzó su máximo histórico desde finales del siglo XIX, desde  que comenzaron a realizarse los registros meteorológicos.

La temperatura media del mes de julio ha superado en 0,02 grados a la registrada en julio del 2011. Además, si se mantiene esta tendencia, el 2015 está en camino de batir el nuevo récord mundial de calor, superando al registrado en el año 2014.

Según el mapamundi elaborado por la NASA, el mes de julio trajo consigo temperaturas mucho más altas de lo normal en áreas del noroeste del Pacífico, Europa Occidental, Asia Central y África. Asimismo muestra la fuerte acción del llamado fenómeno de El Niño.

El objeto de este artículo consiste principalmente en explicar en las líneas que siguen, en qué consiste básicamente este  fenómeno climático:

El Niño es un fenómeno meteorológico que se da en el Pacífico, cuyo origen mantiene relación con el nivel de la superficie oceánica y sus anomalías térmicas. Es un fenómeno de grandes repercusiones sobre la vida tanto del océano como del continente, y en el mundo entero, ya que conlleva fuertes sequías e inundaciones. para entender las consecuencias del fenómeno del Niño es necesario describir las condiciones que originan este fenómeno natural en  condiciones normales (es decir, NO Niño), las corrientes atmosféricas, desplazan ligeramente el volumen de agua del océano Pacífico hacia la costa este . En las condiciones en que se produce  el fenómeno Niño, por algún motivo de origen incierto, las corrientes atmosféricas quedan alteradas, disminuyendo de intensidad en su dirección habitual (oeste-este) o incluso invirtiéndose . Esta disminución o incluso inversión de la corriente superficial causa una variación del nivel del océano que en algunos Niños puede llegar a los 40 cm.

http://www.monografias.com/trabajos93/fenomenos-ambientales-relacionados-gases/image023.png

CONSECUENCIAS INMEDIATAS

Paralelamente se da un incremento de la temperatura superficial del océano (en el Niño de 1982 de hasta 8ºC) y un descenso de la termoclina (línea que separa las aguas frías ricas en nutrientes, de las cálidas, más pobres) que conlleva importantes consecuencias sobre la vida marina. En la costa, las aguas se mezclan por unas corrientes naturales originadas por el impacto de la masa acuática sobre el continente. Durante un periodo normal, las corrientes mezclan el agua fría con la cálida, pero durante el Niño, el descenso de la termoclina impide esta mezcla, ya que la corriente no desciende al descender la termoclina. La anomalía térmica de la superficie oceánica altera el clima habitual de las regiones afectadas (costa de Sur América, especialmente Colombia, Ecuador y Perú, archipiélagos del Pacífico como las Galápagos). Esta alteración se manifiesta en forma de fuertes inundaciones y sequías. Áreas habitualmente húmedas del interior entran en un periodo de sequía, mientras el desierto florece extraordinariamente, por las generosas precipitaciones, inclusive llegándose a formar lagunas. Ciertas lagunas andinas se secan totalmente, mientras en otras zonas, las lluvias torrenciales se llevan puentes, caminos, y en algunos casos vidas humanas. EFECTOS EN LA BIODIVERSIDAD
Durante un Niño hay una mortandad enorme de especies marinas. El descenso de la temperatura y la consecuente disminución de la concentración de nutrientes en la superficie conlleva directamente a esta mortalidad tan elevada. La disminución de los nutrientes afecta directamente a la producción de algas y fitoplancton, que disminuye fuertemente. Si la base de la cadena alimentaria se ve afectada por una fuerte disminución es lógico y cabe esperar que tanto los herbívoros como los depredadores sufran una disminución equivalente, y así es. Numerosas especies de peces migran a aguas del sur, más ricas en nutrientes, mientras especies tropicales empiezan a poblar esta área. Los bancos de peces que no migran disminuye su número de individuos, y a su vez, estos quedan más flacos y débiles; y al mismo tiempo la reproducción queda truncada. Lo mismo pasa con los moluscos, los peces depredadores, las aves marinas, y los mamíferos marinos. En la costa las rocas pierden su cobertura de algas,erizos, mejillones etc.

 En el siguiente video de YouTube se puede completar esta información:

https://youtu.be/nPZDOgL0nxw

Según el pronóstico más reciente que el Centro de Predicciones de la Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés), que junto con la Nasa y Agencia Meteorológica de Japón, constituyen las instituciones mas solventes del mundo en el campo de la meteorología,  El Niño de este año es "considerable y se está fortaleciendo", y que hasta podría ocurrir que fuera tan intenso como el de 1997.

"Hay una probabilidad superior al 90% de que El Niño se prolongue a lo largo del invierno 2015-2016 del hemisferio norte y alrededor de un 85% de probabilidades de que se prolongue hasta la primavera de 2016", señaló la NOAA en un comunicado.

El clima no es lo único que se ve afectado. Las aguas superficiales más cálidas en el Pacífico occidental ahuyentan a los peces de aguas frías en las que descansa la mayor parte de la industria pesquera de gran parte de Latinoamérica. Fue en esta región en donde los pescadores notaron por primera vez el fenómeno y lo nombraron El Niño porque ocurría cerca de Navidad.

Evolución histórica de El Niño

El Índice Oceánico de El Niño (ONI, por sus siglas en inglés) mide la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico tropical. Cero es el promedio, los números positivos indican más calor y los números negativos indican más frío. Cualquier cosa que supere a 0.5 indica la presencia de El Niño… y cualquier cifra superior a 1.5 indica un El Niño intenso.

El fenómeno más intenso fue en 1997-1998 y alcanzó un puntaje de 2.3. La cifra actual para El Niño de este año es de 1.0, pero ha estado subiendo por cuatro meses consecutivos. Casi todos los pronósticos indican que El Niño de este año podría superar el 2.0… y algunos expertos pronostican que será El Niño más intenso desde que se empezó a llevar registro en la década de 1950.

CONCLUSION.

"Los datos que tenemos hasta el momento indican que es posible que nos encontremos ante  El Niño más intenso desde 1997.

Sin embargo debe tenerse muy en cuenta que, obviamente los modelos climáticos sólo pueden predecir lo que sucederá a unos pocos meses vista, así que hay que ser precavidos ante unas previsiones hechas desde bastante tiempo anterior, como es el caso pues bastantes datos se remontan a mediados del 2.014 y los mas recientes a juni2015; no hay que caer en inútiles alarmismos catastrofistas aunque tampoco dejar de prestar la debida atención a lo que puede ser una realidad.", como asegura William Patzert, experto del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

"Para que alcance una intensidad similar a la del periodo 1997-1998 tienen que suceder dos cosas. Primero, en los próximos meses se deben ralentizar significativamente los vientos alisios en dirección este-oeste en el Pacífico".

"Si eso sucede, veremos una transferencia dramática de calor de las aguas del oeste del Pacífico a las del Pacífico central y oriental. En esas condiciones es cuando puede alterar los patrones de temperatura y precipitaciones en todo el planeta", apunta Patzert, quien asegura que este tiene el potencial de ser "El Niño Godzilla", por su gran intensidad.

F.J. de C.

Madrid, 22 de agosto de 2.015

CIENCIA (¿ficción?): ¿Qué prefieres: Humanos en Marte o descubrir vida extraterrestre?.

Seguidamente se reproduce un interesante a la par que curioso artículo del científico español PereEstupinyà (datos biográficos al pié en la “Nota”).

Imagina ser el director de la NASA o de un consorcio científico internacional, o un político encargado de tomar decisiones, o un ciudadano al que le consultan en qué gastar sus impuestos, y te dicen “mira; resulta que en temas de exploración espacial hay dos proyectos apasionantes, fabulosos, inspiradores… pero también complejísimos y carísimos. En los próximos 15 años sólo podemos impulsar uno de ellos.Entre estas dos opciones:a) Construir todo lo necesario para que un humano pise Marte, ob) Construir un nuevo telescopio espacial que detecte signos de vida en atmósferas de planetas extrasolares.¿Cual prefieres? ”La reflexión -en realidad muy realista- la originó este artículo que publiqué el pasado lunes en Scientific American. Ocurre que en el mundo de la exploración espacial hay dos grandes retos sobre la mesa. Uno es enviar humanos a Marte y el otro detectar vida extraterrestre fuera del sistema solar. Con la tecnología actual, no se puede hacer una cosa ni la otra. Pero hay propuestas viables planteadas:Respecto encontrar vida extrasolar, el telescopio espacial Kepler está descubriendo infinidad de planetas lejanos, algunos de los cuales podrían ser habitables. Sin poder afinar muchísimo en sus características, la gran aportación científica del Kepler ha sido confirmar que el Universo está pobladísimo de planetas. El siguiente paso lo dará el telescopio James Webb, que siendo más sofisticado que el Kepler, cuando se lance al espacio en 2018 permitirá identificar infinidad de planetas similares a la Tierra y orbitando a distancias de su estrella que permitan presencia de agua líquida. Podrá incluso confirmar si tienen atmósfera. Pero sus instrumentos no serán tan precisos como para analizar los componentes químicos de dichas atmósferas y ver por ejemplo si hay ozono, moléculas orgánicas complejas, o cualquier indicador indirecto de la existencia de vida. Para ello hará falta construir un telescopio espacial muchísimo más grande, complejo y caro, como por ejemplo el ATLAST. El cacharrito no está presupuestado todavía, pero podría llegar a costar entre 10 y 20 mil millones de dólares. Su gran premio: detectar por primera vez en la historia de la humanidad vida extraterrestre. Posiblemente el mayor descubrimiento científico de la historia.Respecto el viaje tripulado a Marte, hay todavía incertidumbres técnicas, fisiológicas y éticas. Se discuten aspectos como si debería ser un viaje de ida o vuelta o sólo de ida (traer astronautas de regreso es lo más complejo y caro), y si el cuerpo y mente de los viajeros aguantarían los más de seis meses por trayecto. Pero todo indica que es técnicamente factible, y con un costo que podría fluctuar entre los 40 y 100 mil millones de dólares se podría conseguir otro de los grandes hitos de la humanidad: lograr que una persona pise el suelo de Marte.Ambos proyectos son apasionantes, y sin duda se pueden llevar a cabo con una decidida cooperación internacional. Aún y así, requieren una enorme concentración de recursos técnicos, económicos y humanos, más de una década de trabajo, y es muy difícil imaginar que vayan a ser impulsados en paralelo. Lo más lógico es que se priorice uno, y el otro se retrase un buen período de tiempo. ¿Cuál merece ser el primero? La decisión debe ser tomada en los próximos años y anunciarse en laDecadal Survey de 2020.El debate en el seno de las agencias espaciales es más intenso y complejo de lo que imagináis, lobbies e intereses políticos y económicos incluidos. Pero la opinión pública es tremendamente valiosa, y me atrevo a plantear la siguiente pregunta: Descartando las opciones “ambas” o “ninguno”, y asumiendo que nos falta más información, a priori si de vosotros dependiera… ¿en qué preferirías que se invirtieran vuestros impuestos; ¿en descubrir vida extraterrestre o en colocar un humano en Marte?.PereEstupinyà(*)

Por la transcripción:

F.J.de C.

Madrid, 15 de diciembre de 2.015

(*)Nota:

Pere Estupinyà es un Químico y Bioquímico español que abandonó su doctorado en genética para dedicarse en exclusividad a la comunicación científica. Fue durante 4 temporadas guionista y editor del programa REDES de TVE, coordinador de proyectos de la productora SmartPlanet, y profesor de la asignatura “Ciencia, Tecnología y Sociedad” en la Universidad Ramon Llull. Actualmente reside en Washington DC trabajando en los Institutos Nacionales de la Salud de EEUU, siendo consultor en la división de CyT de la Organización de Estados Americanos (OEA), analizando el periodismo científico en América Latina para el Knight Tracker en español del MIT, escribiendo para diferentes medios, y alimentando el blog en El País “Apuntes científicos desde el MIT”.

Exito del lanzamiento del “módulo experimental” Orión para hacer realidad futura misión a Marte.

Una misión a Marte con Orion podría ser una realidad en 20 años.

La cápsula Orión de la NASA, despegó con éxito de Cabo Cañaveral, Florida; su misión consiste en realizar un vuelo corto alrededor de la Tierra a fin de poner a prueba tecnologías clave para llevar a los humanos a Marte.

El lanzamiento de Orión hoy viernes, 5/12/14,  ha sido un éxito, después de que fuera pospuesto 24 horas debido a fuertes vientos y a problemas técnicos con el cohete Delta.

Este es el primer paso del desarrollo de un vehículo destinado a llegar donde ningún ser humano ha ido nunca: más allá de la órbita terrestre hasta Marte; este vehículo rescata el diseño de la Apolo que llevó al hombre hasta la Luna, y lo actualiza para hacer frente a nuevos retos.

La nueva nave de la NASA, que en esta primera prueba viajará sin tripulación, completará casi dos vueltas a la Tierra antes de amerizar. La duración de la misión será de unas cuatro horas y media. Un primer paso, pequeño pero importante, para que algún día el ser humano pise Marte.

Durante esta primera misión, la Orión se alejará 5.800 km de la superficie terrestre, mucho más allá de la Estación Espacial Internacional, ISS, (por sus siglas en inglés),que está a 420 km. Su recorrido será de casi 100.000 km, y finalmente será recuperada en el océano Pacífico.

La idea es evaluar si el módulo será capaz de resistir su entrada a la atmósfera cuando deba entrar en Marte o retornar a la Tierra.

El diseño de Orion es bastante similar al de las cápsulas de las misiones Apollo, que lograron llevar al hombre a la Luna en los años 60 y 70, pero es más grande en tamaño y sus sistemas son mas  avanzados.

Dado que es la primera vez que sale al espacio, no lleva tripulantes; no obstante, la NASA considera este ejercicio como un evento significativo.

Orion está siendo desarrollada a la par de un nuevo y poderoso cohete que hará su propio debut en 2017 o 2018.

Juntos, serán las herramientas esenciales para enviar a los humanos más allá de la Estación Espacial Internacional ,ISS, (por sus siglas en inglés), a destinos como por ejemplo el Planeta Rojo.

Dos vueltas y a regresar

En su viaje, Orion dará dos vueltas alrededor del globo y alcanzará una altitud de casi 6.000 kilómetros.

Debido a los fuertes vientos, el jueves se pospuso el despegue de Orion.

A su regreso, ingresará en la atmósfera a una velocidad de cerca de 30.000 kilómetros por hora.

El reingreso en la atmósfera les permitirá a los ingenieros evaluar el funcionamiento de su escudo térmico, que deberá resistir 2.200 grados centígrados de temperatura, producto de la fricción.

También será una oportunidad para ver cómo funciona el paracaídas, cuando la cápsula caiga en las aguas del Pacífico mexicano, cerca de la Península de Baja California.

El problema de la radiación

La radiación es uno de los mayores peligros para los viajes a las profundidades del espacio; para las computadoras, por ejemplo, es un problema muy grande dado que son muy susceptibles a la radiación y se espera que los sistemas de Orión puedan resolver este desafío.

Sin los recursos de la era Apolo, la NASA solo puede avanzar a paso lento.

Incluso si la cápsula ya estuviese en funcionamiento, junto con su cohete, la agencia espacial estadounidense no podría organizar una misión a otro cuerpo planetario porque la tecnología para llevar a cabo operaciones en la superficie no está desarrollada.

Próximas metas.

A diferencia de las naves Apolo, los componentes de la Orión pueden reutilizarse de un viaje a otro y su calendario de vuelos es –de momento– mucho más modesto.

Su plan de vuelo tiene programadas cuatro misiones desde 2014 hasta 2022, aunque su futuro no se despejará hasta que las elecciones presidenciales en Estados Unidos de 2016 redibujen la estrategia espacial del país.

En el caso de que todo siga como hasta ahora, los siguientes pasos se darán en 2018, 2021 y 2022. Si el vuelo inaugural de hoy se completa con éxito, la Orión viajará dentro de tres años a bordo del SLS, un nuevo cohete para misiones más allá de la órbita terrestre con el que hará un viaje de ida y vuelta a la Luna.

Por otra parte, Orión no pondrá a un ser humano en el espacio hasta la tercera misión, fechada para dentro de siete años como mínimo. Su propósito será estudiar un asteroide en órbita lunar, que una nave no tripulada habría colocado allí con anterioridad.

Esa tercera misión tripulada será el objeto de reunión en el seno de la NASA este próximo 16 de diciembre. En ella se decidirá un plan de acción definitivo, que algunas fuentes señalan que no se llevaría a cabo hasta 2023 o 2024.

¿Qué futuro le espera a la Orión después de esas tres misiones? Al margen de debates, el horizonte final se mantiene imperturbable: Marte. Pero para llegar al planeta rojo hará falta superar retos similares a los que se encontró la NASA en los sesenta, cuando ganó una lucha contrarreloj.

F.J.de C.

Madrid, 5 de diciembre de 2.014.

Nota: Información de NASA y   prensa