José María Gabriel y Galán nació el 28 de junio de 1870 en Frades de la Sierra, pequeño pueblo de la provincia de Salamanca (España). Sus padres se dedicaban al cultivo de la tierra y la ganadería en terrenos de su propiedad.Su infancia la pasa en su pueblo natal; a los 15 años se traslada a la capital, Salamanca, donde prosigue sus estudios.Durante esa etapa comienza a escribir sus primeros versos muy elogiados por sus amigos que le estimulan a continuar escribiendo poesías.
En 1888 obtiene el título de maestro de escuela y es destinado al pueblo de Guijuelo, distante 20 Km. de su pueblo natal.
Tras una corta estancia en la escuela de este pueblo, se traslada a Madrid para estudiar en la Escuela Normal Central.
En la capital de España reside por poco tiempo,pasando después, un nuevo destino de maestro de escuela en Piedrahita, (Ávila). De convicciones profundamente religiosas recibidas de su madre, doña Bernarda, son sus primeras poesías el fiel reflejo de sus creencias. En una de las cartas enviada a un amigo, expresa su rechazo por la pena de muerte, aplicada en España por entonces con cierta frecuencia: «... pasado mañana, dará la justicia en esta localidad, el triste espectáculo de la ejecución del reo de un crimen cometido en una dehesa de este partido judicial, hace ya dos años.
Dios lo recoja en el cielo...»
Hacia el año 1893 se enamora de Desideria y cinco años después, en enero de 1898, se casan en Plasencia.
A partir de ese instante, la vida del joven poeta experimenta un cambio radical, abandonando su dedicación de maestro en la
escuela de Piedrahita, y trasladándose al pueblo cacereño de Guijo de Granadilla, en donde se encarga de la dirección y administración de una gran dehesa extremeña denominada "El Tejar", propiedad del tío de su esposa.
Al nacer su primer hijo en 1898 compone “El Cristu benditu”, primera de sus famosas Extremeñas escritas en la lengua vernácula, "el castúo".
Su segundo hijo nace el 27 de febrero de 1901.
En septiembre de ese mismo año, convocado por la universidad de Salamanca, se celebran unos juegos florales. A ellos concurre Gabriel y Galán con la poesía titulada "El ama". Preside el jurado del certamen el insigne rector de la universidad salmantina,
filósofo, escritor y poeta, Miguel de Unamuno y a partir de este momento se inicia una relación de amistad entre ambos que permanece durante muchos años. El 3 de septiembre se da a conocer el fallo del jurado, que recae en la obra presentada por Gabriel y Galán. Publica después su libro de poesías titulado "Castellanas" su segundo libro titulado "Extremeñas" y poco tiempo después, un tercero de título "Nuevas castellanas".
En 1902 triunfa en los juegos florales de Zaragoza; al año siguiente Murcia, después Lugo y Sevilla, premian al poeta en diversos certámenes. El año 1903 es premiado por el ayuntamiento de Guijo de Granadilla
con el galardón de «Hijo Adoptivo» de este pueblo, correspondiendo a tal nombramiento, con su poema: "Sólo para mi lugar" .
En 1904 recibe un homenaje en Argentina por su poesía "Canto al trabajo".
Toda su poesía se desenvuelve en una atmósfera campesina y rural.
Él supo cantar como nadie, la belleza del alma sencilla de los campesinos extremeños y salmantinos.
Su extensa y valiosa obra es de una excelente y sublime sencillez, con la utilización de palabras y frases de alta sonoridad y cuidada rima; muchas de sus poesías las escribe en la lengua vernácula extemeña,"el castúo" introduciendo a veces también alguna que otra expresión de un lenguaje popular que van resaltadas en letra cursiva.
Su obra poética se aparta del modernismo, siendo conservadora en estructura y temática: defiende la tradición, la familia, la religión y la fe cristiana o la descansada vida campestre.Reúne, pues, todas esas características que hoy día le hacen ser, no ya criticado, sino silenciado en todos los ambientes donde la progresía campa por sus respetos e impone su ley; indudablemete, Gabriel y Galán no es de ellos y por tanto se le excluye de cualquier cita.
Su verso es rico en palabras en desuso que nos transmiten usos y costumbres de una época pasada y se agrupan correspondiendo a los siguientes temas generales:
Castellanas
Extremeñas
Campesinas
Nuevas Castellanas
Religiosas
El 6 de enero de 1905, sin cumplir todavía los 35 años muere este joven poeta en Guijo de Granadilla (Cáceres), a consecuencia de una pulmonía. Este Ayuntamiento, que le había concedido el título de Hijo Adoptivo, de la villa el 13 de abril de 1903, mantiene la casa que habitó, como museo en donde mostrar los objetos personales más entrañables del poeta junto con manuscritos y libros, donados por sus descendientes.
En el momento de su muerte, era seguramente el poeta más leído de España.
Las Obras Completas, en 2 tomos están en formato digital (se encuentran en dominio público; esto es aplicable en todo el mundo debido a que falleció hace más de 100 años) editadas por la Biblioteca Digital de Castilla y León:
También en YouTube pueden escucharse varios de sus poemas de donde yo he obtenido los dos que reproduzco al pié.
Uno, titulado “La Pedrada”, muy apropiado en estos días de Semana Santa, narra el poeta con gran vigor literario y emoción religiosa, una procesión en la que un niño, impresionado por ver al Nazareno azotado y humillado lanza una pedrada contra la imagen del “sayón” que así trata al Señor en su Pasión.
El otro de sus poemas, titulado “El Embargo”, es una dramática y desgarradora poesía de las “Extremeñas”; el poeta recrea una situación extrema en el campo que podría muy bien trasladarse a hoy cuando tantos ciudadanos se ven embargados por impago de las hipotecas de sus viviendas.
F.J.de C.
Madrid, 15 de abril de 2.014
