Aeronave espacial secreta de los E.E.U.U., X-37 B

El enigmático avión espacial robótico X-37B del Departamento de Defensa de EE.UU. y desarrollado por Boeing por encargo de la Fuerza Aérea estadounidense cumple esta semana 500 días en órbita terrestre en una misión militar secreta.

Se trata ya del tercer vuelo de larga duración dentro del programa militar clasificado de vuelos espaciales tripulados. El actual transbordador espacial, de momento robótico pero en miniatura, fue lanzado en 2012, y este viernes 25 de abril cumple 500 días de vuelo orbital.

El tamaño del avión X-37B es aproximadamente la cuarta parte de un antiguo transbordador espacial de la NASA, con unas medidas de 8,8 metros de largo y 4,5 de ancho, y utiliza un panel solar desplegable para obtener energía.A pesar del secretismo y las varias especulaciones que rodean el programa del X-37B, lo único que se dijo del objetivo real de la aeronave espacial fue la declaración del teniente general John Raymond, responsable del Comando Conjunto Funcional para el Espacio, que indicó en un reciente testimonio ante el Congreso que el control del espacio requiere evaluar las amenazas que plantean un riesgo para las operaciones de Estados Unidos y sus aliados en órbita.

Mientras algunos sostienen que este dispositivo se utiliza con fines de inteligencia dado que este programa está sujeto a una opacidad relativa, estando clasificados, por ejemplo, sus sensores y equipos.Otra teoría es que el X-37B se utilizaría para crear nuevas armas que podrían destruir los satélites en órbita. La hipótesis no es absurda: la Fuerza Aérea de EE.UU. se había pensado en un proyecto de este tipo en los años 1950, con el X-20 DynaSoar.

Darpa, la agencia de investigación y desarrollo, ha solicitado un presupuesto de 800 millones de dólares desde 2015 hasta 2018 para financiar nuevos programas, incluyendo uno llamado XS-1, que es un concepto de avión espacial reutilizable capaz de volar 10 veces,  una vez cada 10 días, para colocar equipos en la órbita baja.

F.J.de C.

Madrid, 25 de Abril de 2.014